二十三祭灶关，灶王爷要上天

风生水起

岁暮方思媚灶王，
香瓜元宝皆麦糖。
粘口何需多如此，
买颗先令小儿尝。

　　农历腊月二十三，是民间俗称的“过小年”，亦称小年、小年下、小年节。这一天也是祭祀灶君的节日，也叫祭灶、送灶、辞灶、醉司命，其风俗由来甚久。

　　中国过年有很多传统习俗，热闹的春节一般都是从腊月二十三就开始了，每天干什么老祖宗都给我们安排好了。所谓的年味，也都是从一个个习俗中散发出来的。
　　民谚曰：“二十三，祭灶关。”祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
　　灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象，免得灶王爷太寂寞。灶王爷画像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
　　民谣中“二十三，糖瓜粘”，指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
　　用黄米和大麦芽做成的糖瓜（或糖棍）既粘又甜，香气四溢。过去腊月二十三晚上，家家户户都要买几个糖瓜来辞灶，意在用糖瓜黏住灶王爷的嘴，叫他“上天言好事，下界保平安”。
　　民间还有“男不圆月，女不祭灶”的说法，即男人不祭拜“月亮神”，女人不祭拜“灶王爷”。腊月二十三，家家鞭炮燃，除女人之外，全家人要设宴庆贺，然后对灶王爷默默祈祷，希望灶王爷能在玉皇大帝面前“说好话”，为新的一年带来平安吉祥！孩子们可以吃用来祭祀灶王爷的糖瓜。

风生水起

“腊月二十三，灶王爷上天”
吴裕成
　　汉代已有“常以腊日祀灶以黄羊”的记载。后来的岁末祭灶，祭是为了送，年年除夕之前灶王爷上天。上天有何公干？晋代《抱朴子》说，月晦之夜灶神“上天白人罪状”。唐代《酉阳杂俎》复述此语，又说灶神在己丑日上天，“此日祭得福”。这些传说影响了腊月祭灶。晦为月份之末；己丑在六十甲子中排序二十六——晦日复加己丑的“二十六”，这是否提示了祀灶的日期？尽管不是每个腊月都有己丑日。

　　南宋范成大《腊月村田乐府十首》序：“腊月二十四夜祀灶，其说谓灶神翌日朝天，白一岁事，故前期祷之。”宋时以灶神二十五日上天，先一天在二十四日祭灶。至明代，《五杂组》引“月晦上天”之说，接着写道：“今以廿四、五持斋者，不太早计耶？”意思说，时间的提前量有点大。发此议论，缘于“俗皆以十二月二十四日祀灶，谓灶神是夜上天”。明代南方一些方志记载祭灶，如宁波、江阴、昆山等地，以腊月二十四日为期。

　　清初，廿四之外，出现廿三祭灶的情况。孔尚任《祀灶歌》：“风俗腊月廿三四，比户拜灶无老稚。”康熙安徽《太平府志》，祀灶“芜繁或二十三，或二十四”。到乾隆年间，地方志中这类记载多起来。由廿四日而廿三日的变化，津人诗作有所反映，龙震《祀灶吟（二十三夜）》，写于康熙四十九年（1710）。

　　两日并存，类似于天津大沽的情况，同治年间湖北《长乐县志》载“二十四谓‘过小年’，土著则于二十三日夜祀灶神，客户则于二十四日夜”。光绪湖南《零陵县志》记“军三民四”。民国福建《建阳县志》“二十四日送灶神，俗有‘官三民四’之谣”，《藤山志》“廿三日祭荤菜，廿四日祭素菜”。这些文字，记录民俗也在解释民俗，廿四、廿三有别，人们要给出个说法。

　　腊月祭灶的日期，由晦日而廿五日而廿四日，习俗的沿袭“愈沿愈早，遂改二十三日夕”。其推动力：首先，腊月晦日已是除夕，需要提前。其次，祭灶即取下旧岁灶马，以便换新灶马，这新旧之易与年终扫除紧密相关，“当将平日所供之皂（灶）君牌位焚毁，嗣后扫舍”——请灶神在廿四日离位，为年前留出五六天，时间上是不错的选择。再次，人们对于过年的渴望，一系列迎年备节的安排，糊窗户、贴春联、炖肉蒸馒头等等，需先将屋里屋外打扫干净，扫房舍在时间上是个“卡口”，扫房舍需要先送灶。于是，有了灶神廿四上天，提前于廿三祭祀的变通。再后来，索性如津谚“腊月二十三，灶王爷上天”。这则民谚，“三”与“天”押韵，说起来顺口，也就便于流传。当然，一些地方仍保留廿四祭灶的习俗。